Ο μπαμπάς που κοροϊδεύτηκε για να πάρει άδεια πατρότητας
Όταν η κόρη μας γεννήθηκε πριν από δύο χρόνια, πήρα μια άδεια άνευ αποδοχών τριών μηνών για να βοηθήσω να φροντίσω το μωρό μου ενώ η γυναίκα μου τελείωσε το μεταπτυχιακό σχολείο.
Μια άδεια τριών μηνών θεωρείται χρονοβόρα από τα αμερικανικά πρότυπα και ανήκουστη στη βιομηχανία μπλε κολάρο που κυριαρχείται από άντρες, όπου έχω εργαστεί από την ηλικία των 18 ετών.
Παρόλο που επιτρέπεται από το νόμο, η άδεια ήταν τόσο μεγάλη που το αφεντικό και οι συνάδελφοί μου είχαν ξεσπάσει.
"Κανείς δεν παίρνει τόσο πολύ. Τι θα μπορούσατε να κάνετε;" είπε ο προϊστάμενός μου, έβαλε φρύδι. "Είμαι βέβαιος ότι μπορεί να το χειριστεί", είπε ένας συνεργάτης.
Φαντάστηκαν ότι, ενώ ήμουν μακριά, θα είχα κολληθεί στον καναπέ, μπύρα στο χέρι. Σε καμία περίπτωση δεν θα βοηθούσα πραγματικά τη γυναίκα μου.
Θα ήθελα να πω ότι η κακομεταχείριση μου στην εργασία ήταν μια ανωμαλία, αλλά πολλές μελέτες διαπιστώνουν ότι ο στιγματισμός των αφοσιωμένων πατέρων που εργάζονται είναι σχετικά φυσιολογικός. Μια καναδική μελέτη του 2013 διαπίστωσε ότι οι πατέρες που παρέχουν φροντίδα ανέφεραν τα υψηλότερα ποσοστά γενικής κακομεταχείρισης στη δουλειά μεταξύ ανδρών, που βιώνουν αποκλεισμό, απομόνωση και ταπείνωση για την παραβίαση των παραδοσιακών παραδειγμάτων φύλου.
Άλλες μελέτες υποδεικνύουν ότι και τα δύο φύλα θεωρούν τους άνδρες που παίρνουν άδειες ή έχουν ευθύνες που δίνουν φροντίδα να είναι φτωχοί εργαζόμενοι. Και μια μελέτη από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας έδειξε ότι ακόμη και αν οι άνδρες εκτιμούν την ευελιξία της εργασίας, διστάζουν να το χρησιμοποιήσουν από φόβο μήπως τιμωρούνται και κατηγορούνται.
Επειδή ένα μεγάλο μέρος του εργατικού δυναμικού είναι άβολο σε άνδρες που αναζητούν ευελιξία στην εργασία για την οικογενειακή ζωή, πολλοί άνδρες περιορίζουν τους ρόλους τους ως πατέρες στις ώρες μετά την εργασία.
Οι άνδρες είναι επίσης λιγότερο πιθανό να πάρουν χρόνο μακριά όταν ένα παιδί είναι άρρωστος - αυτός ο ρόλος που πέφτει στη μητέρα. Και είναι απρόθυμοι να ζητήσουν ευέλικτες ρυθμίσεις εργασίας για τη μείωση των συγκρούσεων εργασίας-ζωής εξαιτίας ενός στιγματισμού θηλυκότητας: Φοβούνται ότι θα φαίνονται ανίκανες και αδύναμες.
Αν και πολλοί άνδρες διστάζουν να το πάρουν, η άδεια πατρότητας έχει πολλά σταθερά οφέλη, όπως μια βελτιωμένη σχέση μεταξύ μητέρας και πατέρα, ισχυρότερη σχέση πατέρα-παιδιού και αυξημένη επιτυχία του θηλασμού για τη μητέρα.
Επιπλέον, οι άνδρες που λαμβάνουν άδεια συχνά κάνουν μεγαλύτερη φροντίδα των παιδιών όχι μόνο κατά τη διάρκεια του ελεύθερου χρόνου αλλά και καθ 'όλη τη διάρκεια ζωής του παιδιού. Και η ισχυρή δέσμευση του πατέρα-παιδιού συνδέεται με την υψηλή γνωσιακή ανάπτυξη του παιδιού και με λιγότερα προβλήματα συμπεριφοράς.
Η ύπαρξή μου κατά τη διάρκεια των πρώτων μηνών της ζωής της κόρης μου ήταν απαραίτητη για την ευημερία της οικογένειάς μας. Η σύζυγός μου αγωνίστηκε τρομερά με το θηλασμό - αγωνιζόμενος με την κακή μανδάλωση και τη χαμηλή παροχή γάλακτος - ενώ καθαρίζω το σπίτι, ψημένα μπισκότα γαλακτοπαραγωγής και τσάι μητρικού γάλακτος.
Αποστειρωμένα μπουκάλια και παρασκευασμένα σνακ - φέτες μήλου και κροτίδες βούτυρο φυστικοβούτυρου - τοποθετώντας τους στο κρεβάτι της για όταν έσπευσε. Ετοίμασα όλα τα γεύματα και ταλαντεύτηκα, λούζω και καλαμάτισα το μωρό, ενώ η γυναίκα μου επικεντρώθηκε στο θηλασμό και μάχεται τη μαστίτιδα.
Αν είχα επιστρέψει στην εργασία μετά από δύο εβδομάδες, όπως κάνουν οι περισσότεροι άντρες, πιθανότατα θα είχαμε γυρίσει στη φόρμουλα. Και η μεταγεννητική κατάθλιψη και το άγχος της γυναίκας μου θα είχαν αφεθεί να ανθίσουν.
Μέχρι τη στιγμή που επέστρεψα στη δουλειά, είχε θηλάσει στο κλείδωμα, είχε τελειώσει τη διατριβή του και ήταν καλύτερα εξοπλισμένη για να χειριστεί το άγχος της. Επιπλέον, ο ισχυρός μου δεσμός με την κόρη μου εξασφάλισε ότι θα μπορούσα να οδηγήσω το νυχτερινό τελετουργικό για ύπνο όταν πήρα το σπίτι από την εργασία, το οποίο ήταν μια τεράστια ανακούφιση από τη γυναίκα μου και μια θαυμάσια χαρά τόσο για μένα όσο και για την κόρη μου.
Δεν θα έκανα την εμπειρία μου με τη γυναίκα και την κόρη μου πίσω για τον κόσμο, αλλά όταν επέστρεψα στη δουλειά, οι συνάδελφοί μου, όλοι οι άνδρες, μου έδωσαν μάθημα και με υπεκφυούσαν, κατηγορώντας μου για απογοητευτική δουλειά για χαλαρωτικές διακοπές. Ακόμη και η πεθερά μου παραπονέθηκε στη σύζυγό μου για όλη την ώρα που έβγαζα, σαν να ήταν στο σπίτι να φροντίζει τη γυναίκα μου και η κόρη μου δεν ήταν δουλειά.
Η κακομεταχείριση που έλαβα στη δουλειά με ενέπνευσε να βρω μια νέα και καλύτερη δουλειά, αλλά αυτή που είναι ακόμα ενσωματωμένη στην κουλτούρα μας για τον άνδρα-ως-ψωμί-νικητή.
Έχουμε ένα καινούργιο μωρό το Μάιο, και επειδή σχεδιάζω να κρατήσω αυτή τη δουλειά για μια ζωή, είναι μάλλον απίθανο να πάρω σημαντικό χρόνο. Αυτό με θλίβει, γιατί θα ήθελα απεγνωσμένα να δεσμευθώ και να φροντίσω το νέο μας μωρό, αλλά ο πολιτισμός μας δεν το επιτρέπει. Στην πραγματικότητα, η εργασία δεν είναι ο μόνος τρόπος για τον άνθρωπο να φροντίζει την οικογένειά του και η άδεια για πατρότητα είναι απαραίτητη για την ομαλοποίηση των ρόλων των ανδρών ως φροντιστών.
Πρέπει να ομαλοποιήσουμε τους άντρες ως φροντιστές, ώστε να αισθάνονται άνετα να είναι ένα. Αν περισσότεροι πατέρες έκαναν άδεια, τότε δεν θα θεωρούνταν περίεργο και οι αφοσιωμένοι πατέρες δεν θα υποβαθμιστούν για να τοποθετήσουν πρώτα τις οικογένειές τους. Εξάλλου, η κοινωνία ωφελείται όταν οι οικογένειες λειτουργούν περισσότερο.
Η παραμονή στο σπίτι με το μωρό μας ήταν τόσο σημαντική για μένα που δούλευα τρεις δουλειές κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης της συζύγου μου για να βεβαιωθώ ότι θα είχαμε τα χρήματα όταν ήρθε το μωρό. Αυτό που δεν συνειδητοποίησα ήταν ότι θα έπρεπε επίσης να κάνω τη φήμη μου στην κύρια δουλειά μου στα κάρβουνα, όταν ανέλαβα την άδεια τριών μηνών.
Η φήμη μου δεν χρειάζεται να έχει λερωθεί επειδή θέλει να καλλιεργήσει έναν μακροχρόνιο δεσμό με το νέο μας μωρό. Ο πολιτισμός μας πρέπει να επιβεβαιώσει αυτό το επίπεδο αφοσίωσης και όχι να το καταστήσει απογοητευτικό, και για να το κάνουμε αυτό, πρέπει να αφήσουμε μια άδεια προσβάσιμη σε όλους τους γονείς - μητέρες και πατέρες, εργαζόμενους φτωχούς και μεσαία τάξη.
Αυτή είναι μια τροποποιημένη έκδοση μιας ιστορίας που εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο The Washington Post.