Το ελεύθερο θαύμα
Μπορείτε να ονομάσετε ένα θαυμαστό φαγητό που είναι καθολικά διαθέσιμο, ελεύθερο και μπορεί να σώσει τη ζωή των παιδιών και ίσως ακόμη και να τα κάνει πιο έξυπνα;
Αυτό δεν είναι μια ερώτηση τέχνασμα. Υπάρχει πραγματικά μια τέτοια ουσία, που τώρα σπαταλάται συνηθισμένα, ότι οι ειδικοί της παγκόσμιας υγείας πιστεύουν ότι θα μπορούσαν να σώσουν περισσότερες από 800.000 ζωές ετησίως. Ενώ είστε αινιγματικοί σχετικά με την απάντηση, επιτρέψτε μου να σας πω πώς ακριβώς είδα να σώζει μια ζωή εδώ στη Δυτική Αφρική.
Είμαι στο ετήσιο ταξίδι νίκη-ταξίδι μου, στο οποίο παίρνω μαζί μου ένα φοιτητή, ώστε να μπορούμε να αναφέρουμε την παγκόσμια φτώχεια. Ο νικητής, Erin Luhmann από το Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν, και εγώ σταμάτησα τυχαία σε ένα χωριό κοντά στην πόλη Mopti της Μαλαιάς για να ρωτήσω για την έλλειψη τροφίμων.
Στη συνέχεια, εντοπίσαμε ένα παιδί που πέθανε από το θάνατο. Το βρέφος, ηλικίας μόλις 3 εβδομάδων, εξαπατήθηκε από τον σοβαρό υποσιτισμό και είχε το άδειο, αδιάφορο πρόσωπο ενός παιδιού να κλείνει τα πάντα για να κρατήσει τα όργανα του λειτουργικά.
Η έφηβη μητέρα, η Seyda Allaye, δήλωσε ότι δεν είχε πολύ γάλα και ότι το μωρό δεν νοσηλευόταν καλά. Είδε ότι πεθαίνει και εκείνο το πρωί είχε επενδύσει στο αγελαδινό γάλα με την ελπίδα να τον σώζει.
Η Erin και εγώ είχαμε ένα όχημα, γι 'αυτό προσφέρουμε να πάμε μαζί της και το γιο της σε ένα νοσοκομείο για να δούμε αν οι γιατροί θα μπορούσαν να σώσουν τη ζωή του. Στο νοσοκομείο, ένας γιατρός εξέτασε το μωρό, ζήτησε από τη μητέρα του να προσπαθήσει να τον νοσηλευτεί και αμέσως να διαγνώσει το πρόβλημα.
"Η μητέρα δεν ξέρει πώς να θηλάσει σωστά", δήλωσε ο γιατρός Amidou Traoré. "Βλέπουμε πολλές περιπτώσεις παιδικής θνησιμότητας όπως αυτό."
Ο Δρ Traoré επανατοποθετούσε το χέρι της Seyda Allaye, βοήθησε το μωρό να μανδαλώσει στο στήθος της και το μωρό ζωντανό. Και υπάρχει η απάντηση στην εναρκτήρια ερώτησή μου. Το θαυματουργό φαγητό που θα μπορούσε να σώσει πολλές ζωές είναι: το μητρικό γάλα.
Η τελευταία διατροφική έρευνα από το The Lancet εκτιμά ότι ο μη βέλτιστος θηλασμός απαιτεί τη ζωή 804.000 παιδιών ετησίως. Αυτό είναι κάτι περισσότερο από την εκτίμηση του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας για τους θανάτους από ελονοσία κάθε χρόνο.
Κοιτάζω, συνειδητοποιώ ότι υπάρχει κάτι που προσβλέπει σε έναν άνθρωπο που περιστρέφεται για κακές πρακτικές θηλασμού και, στη Δύση, το ζήτημα συνδέεται με τα μητρότητα και άλλες πρακτικές εργασίας. Αλλά αν θέλουμε να σώσουμε εκατοντάδες χιλιάδες ζωές, ίσως ένα βήμα μπροστά είναι να προσφέρουμε περισσότερη υποστήριξη στις μαμάδες στις φτωχές επαρχίες που προσπαθούν να νοσηλευτούν τα μωρά τους.
Νοσηλευτική ένα μωρό μπορεί να φαίνεται ενστικτώδες, αλλά πολλά πηγαίνουν στραβά. Σε μερικά μέρη του κόσμου, ένα πρόβλημα είναι η επιθετική εμπορία από τους κατασκευαστές τύπων, αλλά στις φτωχότερες χώρες, η κύρια ανησυχία είναι ότι οι μητέρες καθυστερούν τον θηλασμό για μια ή δύο ημέρες μετά τη γέννηση και στη συνέχεια δίνουν στα μωρά νερό ή τρόφιμα τους πρώτους έξι μήνες. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας συστήνει έντονα μια δίαιτα αποκλειστικά για το μητρικό γάλα για το πρώτο εξάμηνο.
Σε ένα χωριό στο Μάλι, η Erin και εγώ είδαμε μια γυναίκα να πλένει ένα μωρό - και στη συνέχεια να χύνει με χούφτες νερό από το λουτρό κάτω από το στόμα του. "Κάνει το μωρό ισχυρό, " εξήγησε η μαία.
Στις ζεστές μέρες, οι αφρικανικές μαμάδες συνήθως δίνουν στα μωρά νερό για να πιουν. Στην πραγματικότητα, το μητρικό γάλα είναι όλα τα βρεφικά που χρειάζονται, και το νερό μερικές φορές αντλείται από μη υγιεινές λακκούβες.
Στο Μάλι, λιγότερα από το ένα τέταρτο των γυναικών θηλάζονταν αποκλειστικά για έξι μήνες. Στο Νίγηρα, όπου και με την Erin ταξιδεύουμε και σε αυτό το ταξίδι, είναι 8 τοις εκατό. Στην τρίτη μας χώρα, το Τσαντ, είναι μόνο το 2%.
Αυτό δεν είναι μόνο θέμα στις φτωχές χώρες. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το 16% των παιδιών θηλάζουν αποκλειστικά για έξι μήνες. Και πάλι, στις Ηνωμένες Πολιτείες, η ζωή του παιδιού δεν κρέμεται κανονικά στην ισορροπία.
Ενώ πολλές μαμάδες πιστεύουν ότι δεν παράγουν αρκετό γάλα, οι διαιτολόγοι λένε ότι αυτό είναι σπάνιο. Ακόμη και όταν οι μαμάδες υποσιτίζονται, το ξέφρενο θηλασμό του μωρού θα τονώσει περισσότερο γάλα.
Η Erin και εγώ ταξίδεψαμε μερικώς σε αυτό το ταξίδι με Shawn Baker, εμπειρογνώμονα δημόσιας υγείας με την Helen Keller International. Μια μέρα τον ρώτησα πού θα επενδύσει ένα δισεκατομμύριο δολάρια αν το είχε.
"Για μένα, η επόμενη μεγάλη νίκη στην αποταμίευση των ζωών των παιδιών είναι η προώθηση του θηλασμού", είπε. "Είναι απολύτως απαράδεκτο το γεγονός ότι πάνω από 800.000 παιδιά πεθαίνουν ετησίως από υποβρύχια θηλασμό."
Η Γκάνα είναι ένα μοντέλο μιας χώρας που έχει χρησιμοποιήσει επιτυχώς εκστρατείες δημόσιας υγείας για να αυξήσει σημαντικά τα ποσοστά του αποκλειστικού θηλασμού.
Υπάρχουν πολλοί τρόποι για να σώσετε ζωές, μερικοί που περιλαμβάνουν εκθαμβωτικές τεχνολογίες. Αλλά ίσως με την πολυπλοκότητα μας, παραβλέψαμε έναν τρόπο για να διευκολύνουμε τον παιδικό υποσιτισμό που είναι βιώσιμος, κλιμακωτός, ελεύθερος - και τόσο απλός ώστε όλα τα πεινασμένα νεογέννητα να φωνάζουν γι 'αυτό.
Σας προσκαλώ να επισκεφθείτε το blog μου, στο έδαφος. Επίσης, προστρέξτε στο Facebook και το Google+, παρακολουθήστε τα βίντεο μου στο YouTube και ακολουθήστε μου στο Twitter.
Νιου Γιορκ Ταιμς