Τι είναι ανοσία αγέλης;
Η πρόσφατη εκδήλωση ανεμευλογιάς σε ένα δημοτικό σχολείο της Μελβούρνης είναι μια υπενθύμιση ότι ακόμη και σε μια χώρα όπως η Παγκόσμια όπου τα ποσοστά ανοσοποίησης είναι υψηλά, τα παιδιά και οι ενήλικες εξακολουθούν να κινδυνεύουν από ασθένειες που προλαμβάνονται με εμβόλια.
Εκδηλώσεις όπως αυτή συμβαίνουν κατά διαστήματα για δύο κύριους λόγους.
Το πρώτο είναι ότι τα εμβόλια δεν παρέχουν πάντα πλήρη προστασία κατά των ασθενειών. Και, με την πάροδο του χρόνου, η προστασία του εμβολίου τείνει να μειωθεί.
Το δεύτερο είναι ότι δεν έχουν εμβολιαστεί όλοι οι πληθυσμοί. Αυτό μπορεί να γίνει για ιατρικούς λόγους, κατ 'επιλογή, ή λόγω δυσκολίας πρόσβασης σε ιατρικές υπηρεσίες.
Όταν συναντώνται αρκετοί απροστάτευτοι, οι λοιμώξεις μπορούν να εξαπλωθούν γρήγορα. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα σε χώρους όπως τα σχολεία όπου μεγάλος αριθμός παιδιών περνούν μεγάλες χρονικές περιόδους μαζί.
Μαζική ασυλία
Όταν ένα μεγάλο ποσοστό μιας κοινότητας είναι άνοσοι, γίνεται δύσκολο να εξαπλωθούν οι ασθένειες από άτομο σε άτομο. Αυτό το φαινόμενο είναι γνωστό ως ασυλία αγέλης. Η ασυλία των αγελών προστατεύει έμμεσα τους ανθρώπους μειώνοντας τις πιθανότητες τους να έλθουν σε επαφή με μια λοίμωξη.
Μειώνοντας τον αριθμό των ανθρώπων που είναι επιρρεπείς σε λοίμωξη, ο εμβολιασμός μπορεί να λιμοκτονήσει μια εστία μολυσματικής νόσου με τον ίδιο τρόπο που οι πυροσβέστες μπορούν να πεθάνουν από μια πυρκαγιά: μειώνοντας τα καύσιμα που χρειάζεται για να συνεχίσουν να εξαπλώνονται. Εάν η ανοσολογική αναλογία είναι αρκετά υψηλή, μπορούν να αποφευχθούν εστίες και μια ασθένεια μπορεί ακόμη και να εξαλειφθεί τοπικά.
Προστασία της "αγέλης" επιτυγχάνεται όταν η ανοσία φθάνει σε μια τιμή γνωστή ως "κρίσιμο όριο εμβολιασμού". Αυτή η τιμή ποικίλλει από ασθένεια σε ασθένεια. Μπορεί να εκτιμηθεί χρησιμοποιώντας έναν τύπο που λαμβάνει υπόψη πόσο μεταδοτική είναι μια ασθένεια και πόσο αποτελεσματικό είναι το εμβόλιο εναντίον της.
Για να εξαπλωθεί μια εστία νόσου, κάθε μολυσμένο άτομο πρέπει να περάσει τη νόσο του σε περισσότερα από ένα άλλα άτομα, με τον ίδιο τρόπο που σκεφτόμαστε γενικότερα την αύξηση του πληθυσμού. Εάν τα άτομα κατορθώσουν να "αναπαράγουν" μόνοι τους μια φορά στη μολυσματική διαδικασία, δεν θα εμφανιστεί ένα πλήρες ξέσπασμα.
Για παράδειγμα, κατά μέσο όρο κάποιος με γρίπη μολύνει μέχρι δύο από τους ανθρώπους με τους οποίους έρχονται σε επαφή. Εάν ένα από αυτά τα άτομα ήταν ήδη πλήρως προστατευμένο με εμβολιασμό, τότε μόνο ένας από αυτούς θα μπορούσε να πιάσει τη γρίπη. Με την ανοσοποίηση του μισού πληθυσμού, θα μπορούσαμε να σταματήσουμε τη γρίπη στα ίχνη του.
Από την άλλη πλευρά, ένα άτομο με ανεμοβλογιά μπορεί να μολύνει πέντε έως 10 άτομα εάν όλοι ήταν ευαίσθητοι. Αυτό σημαίνει ουσιαστικά ότι πρέπει να εμβολιάσουμε περίπου εννέα στους 10 ανθρώπους (90 τοις εκατό του πληθυσμού) για να αποτρέψουμε την εμφάνιση κρουσμάτων.
Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, τα εμβόλια ποικίλουν ως προς την ικανότητά τους να αποτρέπουν πλήρως τη μόλυνση, ιδιαίτερα με το πέρασμα του χρόνου. Πολλά εμβόλια απαιτούν αρκετές δόσεις ενίσχυσης για αυτόν τον λόγο. Όταν δεν είναι εγγυημένη η προστασία των εμβολίων, ο αριθμός των ατόμων που πρέπει να εμβολιαστούν ώστε να επιτευχθεί η ασυλία των αγελών και να αποτραπεί η επιδημία είναι υψηλότερη.
Το εμβόλιο κατά της ανεμευλογιάς είναι ένα τέτοιο παράδειγμα: οι λοιμώξεις μπορεί να εμφανιστούν σε άτομα που έχουν εμβολιαστεί. Ωστόσο, αυτές οι περιπτώσεις είναι συνήθως λιγότερο σοβαρές από ό, τι σε παιδιά χωρίς ανοσοποίηση, με λιγότερες κηλίδες και μια πιο ήπια πορεία συμπτωμάτων.
Διαφορετικοί ρυθμοί εμβολιασμού
Στον κόσμο, τα ποσοστά συνολικής κάλυψης εμβολίων είναι αρκετά υψηλά για να ελέγξουν την εξάπλωση πολλών μολυσματικών ασθενειών. Η κάλυψη παρουσιάζει σημαντική γεωγραφική διαφοροποίηση, ωστόσο, με ορισμένες κοινότητες που καταγράφουν επίπεδα εμβολιασμού μικρότερα από 85 τοις εκατό.
Σε αυτές τις κοινότητες, οι συνθήκες που είναι απαραίτητες για την ασυλία των αγελών μπορεί να μην πληρούνται. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχουν εντοπισμένες εστίες μεταξύ των μη εμβολιασμένων και εκείνων για τους οποίους ο εμβολιασμός δεν παρέχει πλήρη προστασία. Στις Κάτω Χώρες, για παράδειγμα, η υψηλή πρόσληψη εμβολίου κατά της ιλαράς δεν ήταν αρκετή για να αποτρέψει μια πολύ μεγάλη έκρηξη ιλαράς (περισσότερες από 2600 περιπτώσεις) στις ορθόδοξες προτεσταντικές κοινότητες που αντιτίθενται στον εμβολιασμό.
Η εθνική στρατηγική για την ανοσοποίηση της Αυστραλίας επικεντρώνεται ειδικά στην επίτευξη υψηλού ποσοστού εμβολιασμού σε μικρές γεωγραφικές περιοχές αντί να επικεντρώνεται μόνο σε εθνικό μέσο όρο. Παρόλο που η πρόσληψη εμβολίου κατά της ανεμοβλογιάς στον κόσμο ήταν χαμηλότερη από άλλα εμβόλια για βρέφη, η κάλυψη είναι πλέον συγκρίσιμη.
Γιατί δεν εμβολιάζονται μερικά παιδιά;
Μεγάλο μέρος της προσοχής των μέσων ενημέρωσης έχει τονίσει εκείνους που επιλέγουν να μην εμβολιάσουν τα παιδιά τους λόγω των αντιληπτών κινδύνων που συνδέονται με τον εμβολιασμό. Ωστόσο, ενώ ο αριθμός των εγγεγραμμένων αντιρρησιών συνείδησης στον εμβολιασμό αυξήθηκε ελαφρώς με την πάροδο του χρόνου, αυτές αντιπροσωπεύουν μόνο ένα μικρό ποσοστό (1, 77% το 2014) των παιδιών.
Μια πρόσφατη μελέτη έδειξε ότι μόνο το 16% των μη ανοσοποιημένων παιδιών είχε μητέρα που διαφώνησε με τον εμβολιασμό. Άλλοι παράγοντες που σχετίζονται με την υποέττωση περιλαμβάνουν χαμηλά επίπεδα κοινωνικής επαφής, μεγάλο οικογενειακό μέγεθος και μη χρήση επίσημης παιδικής φροντίδας.
Οι υπηρεσίες προσαρμογής για την κάλυψη των αναγκών όλων των γονέων απαιτούν καλύτερη κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι οικογένειες χρησιμοποιούν υπηρεσίες υγείας και των εμποδίων που τους εμποδίζουν να ανοσοποιήσουν.
Για να διασφαλιστεί ότι η ασυλία των αγελών μπορεί να βοηθήσει στην προστασία όλων των παιδιών από ασθένειες που μπορούν να προληφθούν, είναι ζωτικής σημασίας να διατηρηθεί η εμπιστοσύνη της κοινότητας στον εμβολιασμό. Πρόκειται για μια προτεραιότητα της εθνικής στρατηγικής για την ανοσοποίηση. Είναι εξίσου σημαντικό τα άλλα εμπόδια που εμποδίζουν τα παιδιά να εμβολιαστούν ταυτοποιούνται, κατανοούνται και αντιμετωπίζονται.
Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο The Conversation.
Ο Nicholas Geard είναι ερευνητής του ARC DECRA, Κέντρο Επιδημιολογίας και Βιοστατιστικής, Σχολή Πληθυσμού και Παγκόσμιας Υγείας της Μελβούρνης, Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης. Ο James Wood είναι ακαδημαϊκός φορέας δημόσιας υγείας, UNSW World. Ο Jodie McVernon είναι Αναπληρωτής Καθηγητής, Πληθυσμός και Παγκόσμια Υγεία, Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης. 