Γιατί δεν ταξιδεύουμε για να δούμε τις οικογένειές μας για τα Χριστούγεννα
Πριν από τα παιδιά, τα Χριστούγεννα ήταν ένας εφιάλτης και όχι σε ένα χαριτωμένο τρόπο Jack Skellington. Πέρασα την εβδομάδα πριν και την παραμονή των Χριστουγέννων στο σπίτι των γονιών μου, περίπου εννέα ώρες από το σπίτι μας. Στη συνέχεια, το πρωί των Χριστουγέννων, βιαστήκαμε πέντε και μισή ώρες κάτω από το διακρατικό σταθμό στους γονείς του συζύγου μου. Αναμενόταν να φτάσουμε εγκαίρως για το βραδινό χριστουγεννιάτικο δείπνο, γύρω στις 3 μ.μ. Εκεί κάναμε μια εβδομάδα πριν από την οδήγηση πέντε ακόμη ώρες πίσω στο σπίτι. Θα βρούσαμε το δέντρο μας ως πυρκαγιά με πυρκαγιά. Το αυτοκίνητό μας ήταν αναπόφευκτα γεμιστό στην οροφή με δώρα για να ξεφορτωθεί - μια ευλογία, αλλά ένας εφιάλτης εκφόρτωσης. Έτσι, όταν είχαμε παιδιά, έκανα ένα τελεσίγραφο: Δεν θα υπήρχαν Χριστούγεννα. Ήταν πάρα πολύ.
Βοήθησε ότι ο πρώτος μας γιος έκανε την εμφάνισή του πέντε ημέρες πριν από τη μεγάλη ημερομηνία, οπότε κανείς δεν περίμενε τίποτα από εμάς. Μέχρι τη στιγμή που ήταν 1, η πίεση ήταν επάνω. Η παρουσία μας αναμενόταν. Αλλά ήμουν ισχυρός: δεν υπήρξε τρόπος να ταξιδεύουμε για τα Χριστούγεννα. Και έχω ξεπεράσει κάθε χρόνο από τότε.
Τα παιδιά μας αξίζουν τις δικές τους μοναδικές παραδόσεις Χριστουγέννων. Ναι, είμαι λυπημένος που χάνουν το δείπνο των Χριστουγέννων με τους παππούδες τους. Αλλά έχουμε τα δικά μας τελετουργικά. Κάνουμε τα Χριστούγεννα με στενούς φίλους που έχουν παιδιά της ίδιας ηλικίας με τα δικά μας (καλούμε τους γονείς μας, αλλά είναι πολύ δεμένοι με τις εορταστικές εορτές τους). Κάθε χρόνο, μια οικογένεια αγοράζει όλα τα παιδιά που ταιριάζουν με τις πιτζάμες. Τους φορούν σε ένα σπίτι ή τον άλλο (εναλλάσσουμε) και όλοι ανοίγουν δώρα μαζί. Επειδή οι μετακινήσεις ενός ατόμου παρουσιάζονται σε ολόκληρη την πόλη, ο αριθμός τους τείνει να είναι ευλογημένος μικρότερος. Οι γιοι μας γιορτάζουν μαζί μας. Όλοι τρώμε ζαχαρωμένο μπέικον και τεράστιες ποσότητες αυγών. Το απόγευμα πάμε για περίπατο ή πεζοπορία. Αυτό είναι τα Χριστούγεννα που γνωρίζουν τα παιδιά μας και μας αρέσει. Τα αγόρια μας το αγαπούν. Το ταξίδι θα διαταράξει τα πάντα.
Είναι πάντα δύσκολο να πακετάρετε για τρία παιδιά - ένα σε πάνες υφασμάτων - και δύο ενήλικες. Προσθέστε σε τυλιγμένα δώρα για όλους, τους συγγενείς και τα παιδιά μου. Κυριολεκτικά δεν νομίζω ότι θα μπορούσα να χωρέσω τα πάντα στο αυτοκίνητό μου και έχω α) ένα μίνι βαν, β) αυτό το πράγμα συσκευασίας σε μια επιστήμη και γ) έναν μεταφορέα αυτοκινήτων. Τότε θα έπρεπε να κάνουμε το ίδιο ταξίδι στο σπίτι, με όλα τα δώρα που αγοράσαμε για τα παιδιά, συν όλα τα δώρα που αγόραζαν οι συγγενείς για τα παιδιά και οι συγγενείς τείνουν να είναι υπερβολικά γενναιόδωροι. Απλώς δεν θα ταιριάζει.
Ακόμα κι αν μπορούσα να χωρέσω όλους και τις κάλτσες στο αυτοκίνητο, αυτή η οδύσσεια θα έμενε σε μια μεγάλη διακρατική εθνική οδό. Η οδήγηση των Χριστουγέννων απλά χάλια. Υπάρχουν κατασκευές, καθυστερήσεις κυκλοφορίας, ατυχήματα. Προσευχήστε ότι δεν σας συμβεί το τελευταίο, και εσείς είστε τρομοκρατημένοι, γιατί είναι η εορταστική περίοδος και όλοι οι άλλοι στο δρόμο προέρχονται από κάπου ή κατευθύνονται κάπου αλλού. Η παρουσία μεθυσμένων οδηγών ανεβαίνει κατά τη διάρκεια των διακοπών. Με την απαγόρευση της μεγάλης καταστροφής, θα έκανα τρία παιδιά ηλικίας κάτω των 6 ετών σε ένα μίνι-βαν, να σέρνουν το διακρατικό σταθμό, για περισσότερο χρόνο από το κανονικό πέντε ώρες στο σπίτι των γονιών του συζύγου μου.
Το αυτοκίνητό μου θα ήταν γεμάτο με παιδιά με τα τρελά Χριστούγεννα, γιατί όπως όλα τα παιδιά, πηγαίνουν παξιμάδια γύρω από τις διακοπές. Ο βαθμός των καρπών με κέλυφος αυξάνεται σε άμεση αναλογία με την αυξανόμενη εγγύτητα της 25ης Δεκεμβρίου. Αυτό εκδηλώνεται με πολλούς τρόπους. Ζητούν συνεχώς πόσες μέρες μέχρι τα Χριστούγεννα. Δείχνουν συνεχώς και μιλούν για δώρα που θέλουν να λάβουν, συνήθως μεγάλα, ακριβά πράγματα, όπως οι δεινόσαυροι απομακρυσμένου ελέγχου ή οι Darth Vaders ύψους 5 ποδιών, που δεν έχουν κανένα τρόπο στην κόλαση.
Είναι επίσης, προφανώς, πολύ δρόμος για να πάει - ταξίδι προς και από την οικογένεια σημαίνει μια ολόκληρη μέρα οδήγησης, ή μια ολόκληρη νύχτα οδήγησης και μια ημέρα ανάκτησης. Ο σύζυγός μου παίρνει περισσότερο χρόνο στις διακοπές από τους περισσότερους ανθρώπους, αλλά δεν παίρνει τόσο πολύ. Βρήκαμε ότι πρέπει να παραμείνουμε σε ένα μέρος τουλάχιστον πέντε ημέρες για την ασφάλεια της προσωπικής μας ευπρέπειας, γι 'αυτό είναι μια συμπαγής εβδομάδα: το μισό Χριστουγεννιάτικο διάλειμμα. Αν ταξιδέψαμε από και προς τα σπίτια των αντίστοιχων γονιών μας, θα είχαμε μόνο δύο ή τρεις ημέρες πριν ο σύζυγός μου επέστρεφε στην εργασία. Δεν είναι πολύς χρόνος για ανάκαμψη.
Για εμάς, οι μνήμες γίνονται με το να είμαστε μαζί - οπουδήποτε κι αν είμαστε. Ναι, οι οικογένειές μας είναι οι οικογένειές μας, αλλά αυτό που κάνει τα Χριστούγεννα μας ξεχωριστά είναι ότι είμαστε με όποιον είμαστε μαζί μας και ότι είμαστε ευτυχείς. Υπάρχουν χρόνια που θέλουμε οι γονείς μας να ταξιδεύουν για να μας επισκεφθούν; Φυσικά. Μας αρέσει να μην γιορτάζουμε όλοι μαζί; Όχι. Αλλά τώρα, είναι αυτό που λειτουργεί για εμάς.
Ίσως αν είχαμε περισσότερο χρόνο και περισσότερα χρήματα, θα ταξιδεύαμε για τις διακοπές. Ίσως αν τα παιδιά μας δεν ήταν τόσο λίγο ή τόσο τρελά από τα Χριστούγεννα. Ίσως αν ήμουν καλύτερος άνθρωπος, με μεγαλύτερη ανοχή για το χάος. Αλλά έχουμε επιλέξει να κάνουμε τα Χριστούγεννα στο σπίτι μας, με τους φίλους μας. Έλα λοιπόν στα τέλη Δεκεμβρίου, η άκρη μου μένει. Το minivan μου παραμένει αποσυσκευασμένο. Αλλά η οικογένεια γνωρίζει: η πόρτα μου είναι πάντα ανοιχτή.
Εικόνα: Anna Fox / Flickr, ευγενική παραχώρηση της Elizabeth Broadbent (2)