Τοπικοί ερευνητές στο επίκεντρο της γονιμότητας
Οι ερευνητές του MELBOURNE ανακάλυψαν έναν τρόπο προστασίας της γονιμότητας των γυναικών που υποβάλλονται σε θεραπεία καρκίνου ή πάσχουν από πρώιμη εμμηνόπαυση.
Τα ευρήματα που δημοσιεύονται στο περιοδικό Molecular Cell σήμερα θα μπορούσαν να προετοιμάσουν το δρόμο για μια πορεία ενέσεων ή δισκίων ικανών να προστατεύσουν τη γονιμότητα των γυναικών μέσα σε μια δεκαετία.
"Αυτή είναι μια θεμελιώδης αλλαγή στον τρόπο που μπορούμε τώρα να σκεφτόμαστε τη στειρότητα και την εμμηνόπαυση", δήλωσε η Clare Scott, η οποία ηγείται του ερευνητικού εργαστηρίου των ωοθηκών στο Ινστιτούτο Walter και Eliza Hall στο Parkville.
Σε συνεργασία με συναδέλφους του Πανεπιστημίου Monash και του Ινστιτούτου Prince Henry στο Clayton, ο καθηγητής Scott ήταν μεταξύ μιας ομάδας οχτώ ερευνητών που προσδιόρισε δύο βασικές πρωτεΐνες οι οποίες, όταν μπλοκαριστούν, μπορούν να βοηθήσουν στην ανάκτηση της γονιμότητας μετά από χημειοθεραπεία ή ακτινοθεραπεία. Οι πρωτεΐνες, γνωστές ως PUMA και NOXA, προκαλούν θάνατο σε χαλασμένα κύτταρα στις ωοθήκες.
Οι ερευνητές καθιέρωσαν έναν τρόπο να αποτρέψουν τις πρωτεΐνες να φθάσουν στα κατεστραμμένα κύτταρα, διατηρώντας έτσι τα κύτταρα ζωντανά.
Ήταν επίσης σε θέση να δείξουν για πρώτη φορά ότι τα κύτταρα ήταν σε θέση να αποκαταστήσουν τη ζημιά που προκλήθηκε στο DNA τους από τη θεραπεία του καρκίνου - και να συνεχίσουν να παράγουν υγιείς απογόνους.
"Αυτό δεν ήταν ποτέ γνωστό, " είπε ο καθηγητής Scott. "Ήμασταν έκπληκτοι, δεν θα το προβλέψαμε ποτέ".
Τα ευρήματα έχουν ευρύτερες επιπτώσεις στην υγεία των γυναικών, επειδή η πρόωρη εμμηνόπαυση, που αρχίζει πριν από την ηλικία των 40 ετών, μπορεί επίσης να φέρει μαζί της άλλα προβλήματα υγείας όπως η οστεοπόρωση και ο αυξημένος κίνδυνος καρδιακών παθήσεων.
"Αν μια γυναίκα γίνει εμμηνοπαυσιακή στην ηλικία των 42 ετών, χάνει πραγματικά τα οφέλη που προσφέρει το οιστρογόνο", ανέφερε ο καθηγητής Scott.
Η φυσιολογική εμμηνόπαυση συμβαίνει κάθε φορά μεταξύ της ηλικίας 47 και 52 ετών. Η καθηγήτρια Scott δήλωσε, ενώ δεν υποστήριζε την εγκυμοσύνη για τις γυναίκες της δεκαετίας του '40, η σημαντική ανακάλυψη θα μπορούσε επίσης να επεκτείνει τα γόνιμα χρόνια μιας γυναίκας εάν θέλησε να καθυστερήσει τη μητρότητα για άλλους λόγους. Η ανακάλυψη μπορεί επίσης να προετοιμάσει το έδαφος για την αύξηση των ποσοστών επιτυχίας της εξωσωματικής γονιμοποίησης ή την επέκταση της εμμηνόπαυσης της φυσικής έναρξης σε μια δεκαετία της δεκαετίας του '60.
Οι δύο πρωτεΐνες υπάρχουν σε σχεδόν όλα τα κύτταρα του σώματος και είναι "οι πρώτοι που ανταποκρίνονται" όταν υπάρχει κυτταρικός τραυματισμός ή βλάβη. Η δουλειά τους είναι να αφαιρέσουν τα κατεστραμμένα κύτταρα.
Αλλά με την παρέμβαση για την παρεμπόδιση της πρωτεΐνης PUMA σώθηκαν περίπου 15% εξειδικευμένων ωαρίων. Ενώ μπορεί να μην ακούγεται πολύ, αυτά τα κύτταρα αυγών είναι "η κρέμα της καλλιέργειας" και θα είναι αρκετά για τη φυσιολογική γονιμότητα.
Ο καθηγητής Scott είπε ότι, αν επίσης μπλοκαριστεί η δεύτερη πρωτεΐνη NOXA, 90% των κυττάρων διασωθέντων και ικανών να επισκευαστούν.
"Για πρώτη φορά είχαμε τη δυνατότητα να επεξεργαστούμε ένα μηχανισμό για το τι προκαλεί τη στειρότητα και είναι ο θάνατος που προκάλεσε η PUMA", ανέφερε. "Αν όμως αποτρέψετε αυτόν τον θάνατο παρεμποδίζοντας το PUMA τότε μπορεί να συμβεί επισκευή του DNA."