Για μένα, ο θηλασμός ήταν μια απόφαση ζωής ή θανάτου
Πέρασα από την έννοια του θηλασμού. Ήξερα ότι ήταν φυσικό και ότι "το στήθος είναι καλύτερο" και θεωρητικά υποστήριξα απολύτως αυτό και πίστευα ότι ήταν γελοίο ότι κάποιος θα μπορούσε να ντροπιάσει για το θηλασμό του παιδιού του. Όταν σκέφτηκα να το κάνω πραγματικά εγώ, ωστόσο, είχα σημαντικές επιφυλάξεις. Δεν μου άρεσε η σκέψη να χρησιμοποιήσω τα βυζιά μου για να τροφοδοτήσω τα παιδιά μου και να ασχολούμαι με πράγματα όπως ο φούσκωμα και η απογοήτευση και η διαρροή και δεν ήθελα ποτέ να θηλάσω δημόσια ή μπροστά σε άλλους ανθρώπους. Για να μην αναφέρω ότι είχα ακούσει τόσες πολλές ιστορίες σχετικά με το πόσο δύσκολο ήταν ο θηλασμός και πόσο θα μπορούσε να βλάψει και απλά δεν κατάλαβα πώς κάποιος θα μπορούσε να είναι πραγματικά υπέρ-θηλασμός. Αλλά όταν τα δίδυμα μου γεννήθηκαν πρόωρα μόλις 25 εβδομάδες κύησης, έπρεπε να αντλήσω για να κρατήσω τα παιδιά μου ζωντανά και άλλαξε εντελώς τη γνώμη μου για το θηλασμό.
Το πρωί τα παιδιά μου γεννήθηκαν ήταν τόσο τρελό και συντριπτικό που αισθάνθηκα σαν να ήμουν σε μια ομίχλη. Ένας νεαρολόγος από τη NICU είχε έρθει να μας μιλήσει τη νύχτα πριν για να μας πει τι να περιμένουμε: αφού γεννήθηκαν τα δίδυμα, μια φορά (που εννοούσε αν ) μπορούσαν να σταθεροποιηθούν, θα οδηγούσαν στο NICU, και στη συνέχεια τοποθετούνται σε φυτώρια. Κάποια στιγμή, θα μπορούσαμε να τα δούμε, αλλά κανείς δεν μπορούσε να πει πότε (εάν) θα συμβεί αυτό. Μετά την παράδοσή μου - μία γέννηση στον κόλπο και μία έκτακτη τομή 20 λεπτά αργότερα - με πήγαν στην αποκατάσταση χωρίς να βλέπω ή να κρατώ τα παιδιά μου. Ο σύζυγός μου με πήρε μαζί μου και περίμενα εκεί κατά τη διάρκεια της αλλαγής βάρδιας, το κοχύλι σοκαρίστηκε, δεν κατανόησε πραγματικά τι είχε συμβεί, αν και αρκετοί γιατροί και νοσηλευτές είχαν προσπαθήσει να μας προετοιμάσουν.
Έπρεπε να προσκολληθώ στον εαυτό μου τόσο συχνά που ένιωσα αλυσοδεμένη σε αυτό, αυτό το ηλίθιο μηχάνημα που μουρμούριζε και στροβιλιζόταν και έβγαζε γάλα από τα στήθη μου με τρόπο που μου θυμίζει αγελάδες σε ένα εμπορικό γαλακτοκομείο.
Η νοσοκόμα στην ανάκαμψη - μια νεαρή ξανθιά κοπέλα που φαινόταν πολύ μικρή για να είναι ο υπεύθυνος φροντίδας για μένα μετά από αυτό που αισθάνθηκε σαν ένα τόσο καταστροφικό γεγονός - εξήγησε ότι θα έπρεπε να αρχίσω αμέσως να εκφράζω γάλα για να την προμήθειά μου. Επειδή γεννήθηκα τόσο νωρίς και επειδή δεν είχα πραγματικά την ευκαιρία να δω τα μωρά μου ή να τα κρατήσω σαν τις περισσότερες μητέρες (πράγματα που συνήθως βοηθούν στην παραγωγή γάλακτος στο μητρικό γάλα), θα έπρεπε να αρχίσω να ενθαρρύνω να συμβεί με διαφορετικό τρόπο, με κυριολεκτικά να πιέζω τις σταγόνες του πρωτόγαλα από τα βυζιά μου και να τους πιπιλίζουν σε μικρές σύριγγες που θα τραβούσαν στα μωρά μου. Ο Matt και εγώ κοιτάξαμε ο ένας τον άλλον όπως, σοβαρά, συμβαίνει το WTF, καθώς αυτή η νεαρή νοσοκόμα άρπαξε το στήθος μου και μου έδειξε πώς να το κάνω αυτό, σαν να ήταν το πιο συνηθισμένο πράγμα στον κόσμο. Και εξήγησε γιατί:
Είναι πραγματικά σημαντικό να το κάνετε αυτό κάθε δύο ώρες, Αλάνα, επειδή τα μωρά σας χρειάζονται το μητρικό γάλα σας. Είναι σημαντικό για όλα τα μωρά, αλλά και για τις προαιτήσεις. Σύντομα θα σας φτάσουμε σε μια αντλία στήθους και αυτό θα σας βοηθήσει να βεβαιωθείτε ότι το γάλα σας μπαίνει. Μην ξεχνάτε ότι έχετε δύο μωρά για να ταΐσετε.
Σίγουρα, δεν ήξερα πολύ μέχρι να συναντήσω τη διπλή ηλεκτρική αντλία στήθους που θα μπορούσε να γίνει ένα απαραίτητο κακό στη ζωή μου για τους επόμενους μήνες. Για να πω ότι μισούσα αυτό το ηλίθιο πράγμα θα ήταν μια τεράστια διαφώτιση. Έπρεπε να προσκολληθώ στον εαυτό μου τόσο συχνά που ένιωσα αλυσοδεμένη σε αυτό, αυτό το ηλίθιο μηχάνημα που μουρμούριζε και στροβιλιζόταν και έβγαζε γάλα από τα στήθη μου με τρόπο που μου θυμίζει αγελάδες σε ένα εμπορικό γαλακτοκομείο. Και ούτε το βράδυ έκανα διάλειμμα. Θα έπρεπε να θέσω ένα συναγερμό για να σηκωθώ και να αντλήσω κάθε λίγες ώρες τότε, επίσης.
Το να γεννιόμαστε τόσο νωρίς σημαίνει ότι τα παιδιά μου κινδυνεύουν να αναπτύξουν κάτι που λέγεται νεκρωτική εντεροκολίτιδα (ή NEC), μια σοβαρή ασθένεια που επηρεάζει τις προμήθειες όπου ο ιστός στα έντερα πεθαίνει. Παρόλο που πολλές προγεύματα που αναπτύσσουν NEC είναι σε θέση να επιβιώσουν, είναι μία από τις κύριες αιτίες θανάτου σε εξαιρετικά πρόωρα βρέφη. Και τα μωρά που δεν λαμβάνουν μητρικό γάλα διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να τα αναπτύξουν.
Η προμήθεια γάλακτος μου, σύντομα έγινε φανερή, δεν θα ήταν αρκετή για να ταΐσει δύο μωρά, ακόμα κι αν αυτά τα μωρά ήταν μικρά και δεν χρειάζονταν καθόλου γάλα. Οι νοσηλευτές και οι σύμβουλοι γαλακτοπαραγωγής με ενθάρρυναν να συνεχίσω, να μην εγκαταλείψω και να δοκιμάσω μικρά κόλπα όπως η παρακολούθηση της τηλεόρασης, ενώ άντλησα για να χαλαρώσω και να σταματήσω να εστιάζω τόσο σκληρά ή να κοιτάζω τις φωτογραφίες των παιδιών μου ή να μυρίζουν τα ρούχα τους, και να δώσω ώθηση στις ορμόνες μου. Απλώς ήθελα να παραιτηθεί. Δεν ήταν αρκετό τα παιδιά μου να ήταν σε θερμοκοιτίδες και να συνδέονται με μηχανές; Δεν ήταν τόσο κακό; Έπρεπε πραγματικά να κάνω αυτό το άθλιο έργο;
Η απάντηση, αποδείχθηκε, ήταν ναι - ναι, το έκανα απολύτως. Η νοσοκόμα που γνώρισα την ημέρα που γεννήθηκαν τα παιδιά, εκείνη που συγκέντρωσε σταγόνες του πρωτόγαλα από το στήθος μου με μια σύριγγα, είχε δίκιο όταν είπε ότι ήταν σημαντικό για τα προγαμιαία να πάρει το μητρικό γάλα. Στην πραγματικότητα, ήταν τόσο σημαντικό, ότι τα δίδυμα έπαιρναν γάλα μητρικού δότη από την τράπεζα γάλακτος δότη του νοσοκομείου, καθώς τα δίδυμα έφθασαν στο μυαλό μου. Και αυτό δεν οφείλεται στο γεγονός ότι το μητρικό γάλα ήταν "φυσικό" ή επειδή η φόρμουλα ήταν κακή ή κακή (αργότερα πήραν πολλά από αυτά), αλλά επειδή γεννήθηκε τόσο νωρίς σήμαινε ότι τα παιδιά μου κινδυνεύουν να αναπτύξουν κάτι που λέγεται νεκροζωική εντεροκολίτιδα ή NEC), μια σοβαρή ασθένεια που επηρεάζει τις προμήθειες όπου ο ιστός στα έντερα πεθαίνει. Παρόλο που πολλές προγεύματα που αναπτύσσουν NEC είναι σε θέση να επιβιώσουν, είναι μία από τις κύριες αιτίες θανάτου σε εξαιρετικά πρόωρα βρέφη. Και τα μωρά που δεν λαμβάνουν μητρικό γάλα διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να τα αναπτύξουν.
Παρόλο που ποτέ δεν ήθελα να το κάνω, ξαφνικά δεν ήθελα να κάνω τίποτα περισσότερο από το να ξυπνήσω τη νύχτα από ένα πεινασμένο βρέφος που θα μπορούσα να ταΐσω με τα δικά μου τα βυζιά.
Έτσι αντλήσαμε. Έλαβα, παρόλο που το μισούσα, έτρωγα, αν και ήταν άβολα, αντλούσα έστω κι αν δεν έφτιαξα πολύ γάλα. Και εκπληκτικά, βρήκα τον εαυτό μου να επιθυμούν την ημέρα που τα δίδυμα θα ήταν αρκετά μεγάλα και αρκετά ισχυρά ώστε να μπορέσουν να ξεκινήσουν τον θηλασμό. Παρόλο που πίστευα ότι ήταν παράξενο, παρόλο που ποτέ δεν ήθελα να το κάνω, ξαφνικά δεν ήθελα τίποτα περισσότερο από το να ξυπνήσω τη νύχτα από ένα πεινασμένο βρέφος που θα μπορούσα να τρέψω με τα δικά μου τα βυζιά.
Η Madeleine και η Reid δεν ανέπτυξαν ποτέ την NEC, η οποία ήταν μια εξαιρετικά μεγάλη ανακούφιση. Και τελικά πήραν αρκετά δυνατά για να θηλάσουν. Και όταν το έκαναν, ένιωθε σαν ένα τεράστιο ορόσημο. Εκεί που ο θηλασμός είχε φανεί κάποτε σαν κάτι που μισούσα, έγινε κάτι που προσβλέπω σε μια ευκαιρία να κάνω κάτι "κανονικές μητέρες" που έχουν να κάνουν με τα μωρά τους. αυτή η εκπληκτικά όμορφη εμπειρία, όπου κάθισα και κοίταξα τα όμορφα, αναπτυσσόμενα παιδιά μου, τα οποία περιπλανούσαν με ωραία και ζεστά στο στήθος μου - αυτά τα μικρά άτομα που σε κάποιο σημείο ίσως δεν είχαν ζήσει αρκετά για να το κάνουν. Και ενώ συνέχισα να αντλούμε εδώ και εκεί, το να θηλάσω σήμαινε ότι δεν έπρεπε πλέον να βασίζομαι στην αντλία του μαστού μου ως τον μόνο τρόπο να τρώω τα παιδιά μου. Ήταν χαρούμενη.
Όσον αφορά το αίσθημα αμηχανίας που θηλάζει στο κοινό; Η αδυναμία να θηλάσω τόσο πολύ και να ξοδεύω τόσο πολύ χρόνο που θα ήθελα θα μπορούσα, με έκανε να με νοιάζει τόσο πολύ λιγότερο για τη γνώμη κάποιου άλλου για αυτό. Ο θηλασμός ήταν ένα επίτευγμα, ένας εορτασμός για το πόσο μακριά είχαμε έρθει και αυτό επισκίασε κάθε αμφιβολία και περίεργο που είχα για αυτό. Όταν τελικά πήρα την ευκαιρία να βγάλω τα μωρά μου στο σπίτι και να βγω μαζί τους, στοιχηματίζω ότι μου έβαλα το πιατάκι στο κοινό όταν πέθαναν και δεν με άρεσε καθόλου τι νόμιζε κανείς.
Δυστυχώς, οι ημέρες που θηλάζονταν ήταν αρκετά βραχύβιες. Η κόρη μου είχε χειρουργική επέμβαση εγκεφάλου για να διορθώσει μια αιμορραγία που συνέβη από το να γεννηθεί πρόωρα, και στη συνέχεια βρήκε πολύ πιο εύκολο να πάρετε ένα μπουκάλι. Και λίγο μετά την επιστροφή στο σπίτι, ο γιος μου ανέπτυξε μια δυσανεξία σε γαλακτοκομικά προϊόντα που τον έκανε να αντιδράσει άσχημα σε οτιδήποτε δεν ήταν ξεχωριστό, υδρολυμένη φόρμουλα. Συνεχίσαμε λοιπόν να ταΐζουμε αποκλειστικά επειδή αυτό ήταν σωστό για εμάς και αυτό ήταν.
Αλλά ειλικρινά; Χάλεψα τον θηλασμό. Ήταν μια ειδική εμπειρία συγκόλλησης, ένα προνόμιο που δεν ήξερα ότι θα απολάμβανα τόσα πολλά, ή μάλιστα θα μπορούσα να κάνω. Δεν θα πω ποτέ ότι είμαι ευγνώμων για την πρόωρη ζωή των παιδιών μου (θα είχα κόψει τα δύο χέρια μου για να μπορέσω να τα κρατήσω στην κοιλιά μου περισσότερο), αλλά δεν είμαι βέβαιος ότι θα απολάμβανα τον θηλασμό εάν Δεν έπρεπε να εργαστώ τόσο σκληρά για να μπορώ να το κάνω. Αν δεν έπρεπε να περιμένω τόσο πολύ. Αυτή η προοπτική, τουλάχιστον, ήταν ένα δώρο.
Δεν ξέρω αν θα έχω ποτέ περισσότερα παιδιά, αλλά αν το κάνω, μπορείτε να στοιχηματίσετε ότι θα είμαι πολύ ψυχισμένος για να τα θηλάσω. Αλλά ελπίζω ότι ποτέ δεν θα χρειαστεί ποτέ να συνδέσω τον εαυτό μου μέχρι μια αντλία μαστού ποτέ ξανά.