Είστε αυτό που έφαγε η μαμά σας
Οι επιστήμονες λένε ότι τα συναισθήματα και η ευαισθησία μας σε ασθένειες μπορούν να αλλάξουν από αυτό που οι γονείς και οι παππούδες μας έφαγαν και έκαναν στο παρελθόν.
Η συμπεριφορά και οι εμπειρίες των γονιών και των παππούδων μας μπορούν να επηρεάσουν τα χαρακτηριστικά που μεταδίδουν σε εμάς, αποκαλύπτει νέα έρευνα.
Ένα φαινόμενο που ονομάζεται επιγενετική δείχνει πώς οι περιβαλλοντικές επιρροές μπορούν να «μετακινήσουν τον διακόπτη» σε γονίδια που διαφορετικά θα μπορούσαν να παραμείνουν απενεργοποιημένα.
Κάθε ένας από εμάς έχει περίπου 25.000 γονίδια που περιέχουν πληροφορίες που λένε στα κύτταρα του σώματος τι πρέπει να κάνουν, αλλά όχι όλα τα γονίδια μας είναι ενεργά ανά πάσα στιγμή. Η επιγενετική είναι η μελέτη των αλλαγών στη γονιδιακή δραστηριότητα που μπορούν να κληρονομηθούν, αλλά δεν συνεπάγονται αλλαγή του γενετικού κώδικα.
Έτσι, ενώ θα μπορούσαμε να κληρονομήσουμε ένα σύνολο γονιδίων, αυτό που τρώμε ή εμπειρία συναισθηματικά μπορεί να επηρεάσει ποιο από αυτά τα γονίδια ενεργοποιούνται. Αυτό το βιολογικό αποτύπωμα μπορεί να μεταδοθεί στα παιδιά μας.
Οι μελέτες δείχνουν όλο και περισσότερο ότι τα θρεπτικά συστατικά, οι τοξίνες και οι προγεννητικές ή μεταγεννητικές περιβαλλοντικές εκθέσεις μπορούν να καταστείλουν ή να ενεργοποιήσουν ένα γονίδιο. Αυτό μπορεί να επηρεάσει τα πάντα, από τη συναισθηματική μας ευημερία μέχρι την ευαισθησία μας σε ασθένειες. Για παράδειγμα, όταν ενεργοποιούνται ορισμένα γονίδια, μπορούν να καταστείλουν τον καρκίνο.
Περίπου 10 χρόνια πριν, μια μελέτη ποντικών από το πανεπιστήμιο Duke διαπίστωσε ότι «ακόμη και οι λεπτές αλλαγές στη μητρική διατροφή μπορούν να αλλάξουν δραματικά το χρώμα του μωρού». Οι αλλαγές στις διατροφές των μαμάδων άλλαξαν επίσης την ευαισθησία των μωρών σε παθήσεις όπως η παχυσαρκία, ο διαβήτης, και τον καρκίνο.
Οι επιστήμονες στο Ινστιτούτο Victor Chang στο Σίδνεϊ έχουν τώρα πάρει αυτά τα ευρήματα ένα βήμα παραπέρα. Στη μελέτη, η δίαιτα του μητρικού ποντικού καθορίζει αν ένα γονίδιο που ελέγχει το χρώμα και την πιθανότητα παχυσαρκίας, καθώς και η τάση του για υπερκατανάλωση, ενεργοποιήθηκε ή απενεργοποιήθηκε στους απογόνους.
«Έχουμε δίνοντας συμπληρώματα [σε θρεπτικά συστατικά] σε μητέρες [ποντίκια] κατά τη μέση της κύησης, όταν σχηματίζονται οι ωοθήκες και οι όρχεις του εμβρύου», λέει η Δρ Catherine Suter. "Έτσι, στοχεύουμε στην επόμενη γενιά. Βρήκαμε ότι οι επιρροές είναι ισχυρότερες στη δεύτερη γενιά από την πρώτη - υπάρχει κάποια μνήμη για το τι έφαγε η μητέρα ή η γιαγιά σας".
Ο Δρ Suter λέει ότι τα ποντίκια που χρησιμοποιήθηκαν στη μελέτη ήταν γενετικά πανομοιότυπα, οπότε οι αλλαγές στους απογόνους ήταν απλά αποτέλεσμα διαφόρων ειδών διατροφής.
"Έχουμε δουλέψει σε αυτό το διάστημα για λίγο τώρα", είπε. "Γνωρίζουμε ότι η φτωχή [μητρική] διατροφή μπορεί να οδηγήσει σε νωρίς εκδήλωση νόσου αργότερα στη ζωή [στους απογόνους].
"Αυτό που είναι πιο σημαντικό είναι η υπερβολική διατροφή - κάτι σαν ένα στα τρία παιδιά στο δημοτικό σχολείο είναι υπέρβαρο. Υπάρχουν κύκλοι παχυσαρκίας μεταξύ των γενεών - κληρονομικές επιπλοκές - και δεν είναι μόνο διατροφικές συνήθειες ή οτιδήποτε άλλο.
"Τι γίνεται αν τρώτε καλά, [αλλά] έχετε προβλήματα [βάρος] ούτως ή άλλως;"
Η επιγενετική βοηθά στην απάντηση σε αυτή την ερώτηση και βοηθώντας τους επιστήμονες να καταλάβουν πώς να αντιστρέψουν τις επιπτώσεις της συμπεριφοράς των προηγούμενων γενεών.
Σε αντίθεση με τα γονίδια, τα οποία μπορεί να διαρκέσουν εκατοντάδες χρόνια για να αλλάξουν, οι επιγενετικές αλλαγές μπορούν να συμβούν σχετικά γρήγορα.
«Δεν χρειαζόμαστε γενετική αλλαγή», λέει ο δρ Suter. "Χρειάζεται μια γενεά [της διατροφικής αλλαγής] να επανέλθει."
Οι περιβαλλοντικές επιρροές παίζουν επίσης ένα ρόλο: οι μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι οι απόγονοι των αρσενικών αρουραίων που είχαν υποστεί άγχος είχαν σημαντικά υψηλότερα επίπεδα κατάθλιψης και άγχους, ανέφερε το The Wall Street Journal . Αλλά η φροντίδα της μητέρας θα μπορούσε να οδηγήσει σε νεογνά που ήταν "ουσιαστικά φυσιολογικά".
Οι επιστήμονες μαθαίνουν ακόμα τους κανόνες της επιγενετικής και πώς επιλεκτικά στοχεύουν τα γονίδια. Αλλά αυτό δείχνει πόσο δυναμική είμαστε - δεν είμαστε απλώς κολλημένοι με αυτό που μας δόθηκε.