Σε επαίνους του προσωπικού ημερήσιας φροντίδας
Μια κουραστική, αλλά και ανιδιοτελής δουλειά.
Τα απογυμνωμένα αγόρια, τα αιματηρά μάτια όταν επιστρέφετε, η άρνησή τους να τρώνε ή να κοιμούνται, τα ασταμάτητα δάκρυα - πρόσφατα είχα φροντίδα για το παιδί μου.
Τον επόμενο μήνα, θα ξεκινήσω τη διαδικασία να αφήσω το παιδί μου στα χέρια ανθρώπων που δεν γνωρίζω ακόμα. Μέχρι τον Ιούλιο, θα περάσει δύο πρωινά την εβδομάδα εκεί. Χωρίς εμένα.
Φυσικά είμαι νευρικός, βέβαια είναι ένα βήμα που παίρνουμε μετά από πολλή αναζήτηση ψυχής, και φυσικά το κάνω γιατί πιστεύω ότι το μικρό αγόρι μου θα επωφεληθεί πολύ από αυτό. Αλλά αυτό που έχω συνειδητοποιήσει είναι ότι είμαι τόσο απασχολημένος που κατοικώ σε όλη την πιθανή θλίψη για την έναρξη της φροντίδας της ημέρας, ότι έχω χάσει κάποιες από τις πραγματικά σημαντικές θετικές πλευρές της.
Ο Μίλιν ίσως να μην μετατραπεί σε υστερικό, παρωχημένο 17μηνο κάθε φορά που τον αφήνω. Θα μπορούσε να αγαπά να πάρει κάποιο χρόνο μόνος του για να παίξει με πολλά νέα παιχνίδια. Ίσως να τρώει κάτι στην εταιρεία άλλων παιδιών όταν συνειδητοποιεί ότι είναι αυτά που κάνουν τα παιδιά. Είναι πιθανόν να μάθει πολλά λόγια, να έρχεται σπίτι τραγουδώντας νέα τραγούδια και να περάσει ώρες γελώντας και να παίζει με άλλα παιδιά.
Βασικά, μπορεί να πέσει λίγο ερωτευμένος με τους επαγγελματίες που είναι εκεί για να τον φροντίσουν όταν δεν είμαι.
Παρόλο που δεν έχουμε ξεκινήσει ακόμα η φροντίδα της ημέρας, όλοι γύρω μου είναι φίλοι και γνωστοί που τα αγαπούν τα παιδιά. Ναι, μπορεί να έχουν πάρει μερικοί συνηθισμένοι, αλλά όλοι έχουν ιστορίες για να πούμε για την πρώτη φορά που το παιδί τους δεν φώναξε όταν έπεσαν.
Όλοι, σε κάποιο σημείο, μιλούν με ανακούφιση για τον ειδικό δεσμό που έχει κάνει το παιδί τους με ένα από τα μέλη του προσωπικού. Όλοι έχουν ένα απαλό σημείο για τον αγαπημένο συμμαθητή του παιδιού τους - αυτό το άλλο παιδί που είναι γνωστό πρόσωπο και σύντροφος σε έγκλημα.
Όλοι αυτοί οι γονείς έχουν μια ιστορία για την πρώτη φορά που το παιδί τους έφαγε γεύμα με τα άλλα παιδιά ή κοιμόταν στο πάτωμα σαν το υπόλοιπο της κατηγορίας τους. Όλοι μιλούν με υπερηφάνεια για όλα όσα έχει μάθει το παιδί τους από την έναρξη της φύλαξης. Όλοι έχουν χειροποίητες κάρτες μητέρας ή πίνακες ζωγραφικής στο ψυγείο τους. Μπορεί να είναι κάπως αφηρημένες σκάλες πρωταρχικών χρωμάτων, αλλά το όνομα του παιδιού τους γράφεται τολμηρά στη γωνία, πάνω από την ημερομηνία, στο χέρι του ενήλικα.
Αυτοί οι γονείς και τα αυτοπεποίθητά τους χαρούμενα παιδιά με έκαναν να σκεφτόμαστε πρόσφατα για τους καταπληκτικούς ενήλικες που εργάζονται στα κέντρα ημερήσιας φροντίδας. Είναι επαγγελματίες που αρχίζουν νωρίς την εργασία τους και τελειώνουν αργά την εργασία τους. Ξοδεύουν κάθε δευτερόλεπτο σε πλήρη συναγερμό.
Παρακολουθούν πάντα κάθε γωνιά του δωματίου. Έχουν πάντα ένα μάτι στο νέο αγόρι, ένα μπράτσο έτοιμο να βγάλει το μικρό κορίτσι που είναι οδοντοφυΐας, και ξέρουν πώς να επιλύσουν κάθε επιχείρημα σχετικά με τα παιχνίδια που υπήρχαν ποτέ.
Θυμόμαστε πάντα να κρατάμε ένα επιπλέον κομμάτι μπανάνας στην άκρη του σνακ για το μικρό αγόρι που τους αγαπάει. Σκύβουν κάτω από τα γκρίζα γόνατα να είναι στο ίδιο επίπεδο με τους μικρούς τους ανθρώπους εκατό φορές την ημέρα. Περνάνε το μεσημεριανό τους διάλειμμα παρηγορώντας την κοπέλα που χάνει τη μαμά της περισσότερο από οτιδήποτε άλλο.
Όταν τελειώνει η μέρα τους, κυματίζουν αντίο σε παιδιά που τρέχουν μακριά από αυτά, στην αγκαλιά άλλων ενηλίκων. Δεν παίρνουν για να πάρουν σπίτι τα μωρά και τα νήπια που έχουν φροντίσει για όλη την ημέρα. Δεν τους αγκαλιάζουν και τα βάζουν στο κρεβάτι, δεν παίρνουν τα χαστούκια και την αδιαμφισβήτητη λατρεία τους. (Παίρνουν όμως ανάπαυση, έρχονται το βράδυ και ίσως ένας ύπνος διαρκούς νύχτας.)
Ακόμα, η δική τους είναι μια δουλειά που δεν είναι μόνο εξαντλητική, αλλά και ανιδιοτελής.
Εδώ, στην Αγγλία, βρίσκεται σε εξέλιξη μια συζήτηση σχετικά με κυβερνητικές προτάσεις για τη χαλάρωση των κανόνων σχετικά με τις αναλογίες ενηλίκων με παιδιά σε κέντρα ημερήσιας φροντίδας. Επί του παρόντος, πρέπει να υπάρχει ένας κατάλληλα εξειδικευμένος ενήλικας που επιβλέπει κάθε τρία παιδιά ηλικίας ενός έτους και κάτω. Όταν τα παιδιά είναι δύο, ο λόγος αυξάνεται σε έναν ενήλικα ανά τέσσερα παιδιά. Από την ηλικία των τριών ετών είναι ένα έως οκτώ.
Το επιχείρημα είναι ότι με σωστά καταρτισμένο προσωπικό αυτό θα μπορούσε να μειώσει το κόστος φροντίδας των παιδιών χωρίς να υπονομεύει την ποιότητα. Θα μπορούσε; Αγωνίζομαι καθημερινά να φροντίζω το παιδί μου. Ο λόγος μας είναι ένας προς ένα. Χορηγημένος, δεν είμαι εκπαιδευμένος επαγγελματίας παιδικής μέριμνας, αλλά είμαι η μητέρα του και ξοδεύω καθημερινά δίνοντας όλα μου σε αυτόν. Είναι, ακόμη και με τη μικρή μας αναλογία, ήδη εξαντλητική εργασία.
Η σκέψη να φροντίζω τρία μονοετή παιδιά μου γεμίζει με φόβο, φόβο και αντιπαράθεση. Οι εργαζόμενοι στις δουλειές παιδικής μέριμνας που ήδη κάνουν είναι καταπληκτικοί, αλλά δίνουν σε κάθε ένα από αυτά ένα άλλο μικρό πρόσωπο που θα φροντίσει; Στα μάτια μου, δεν είναι δίκαιο για τον επαγγελματία και δεν είναι δίκαιο στο παιδί.
Επίσης, δεν είναι δίκαιο στους γονείς που έχουν ήδη αναγκαστεί να πάρουν κάποιες σκληρές αποφάσεις για να αφήσουν το παιδί τους στη φροντίδα κάποιου άλλου. Το επιχείρημα ότι τα πρότυπα και η ποιότητα δεν θα παραβιαστούν είναι, κατά τη γνώμη μου, απίστευτο. Τα παιδιά γελούν και αγαπούν και παίζουν, αλλά τρέχουν και πέφτουν και αγωνίζονται και κλαίνε και συμπεριφέρονται παράλογα. Μας εξαντλούν τους ενήλικες, αλλά έχουν επίσης κάθε δικαίωμα να φροντίζουν χωρίς συμβιβασμό.
Ποιες ήταν οι εμπειρίες σου στην αποχώρηση των παιδιών σου από τη φροντίδα του παιδιού; Και πόσο σημαντικό πιστεύετε ότι είναι οι σχέσεις μεταξύ ενηλίκων και παιδιών;